IARC와 WHO의 입장

2023년 IARC가 아스파탐을 "가능한 발암물질(2B)"로 분류하면서 논란이 커졌습니다. 그러나 JECFA(FAO/WHO 공동 전문가 위원회)는 일일섭취허용량(ADI) 내에서는 문제가 없다는 입장을 유지했습니다. 2026년 현재, 이 평가는 크게 변하지 않았지만 새로운 연구들이 계속 나오고 있습니다.

주요 감미료별 연구 동향

• 아스파탐: 동물 연구에서 고용량에서 림프종·백혈병 증가 신호. 인간 역학 연구에서는 일관되지 않음. ADI(40mg/kg) 내에서는 큰 위험 신호 없음
• 수크랄로스: 일부 동물 연구에서 장내 미생물 변화와 염증이 암 위험을 간접적으로 높일 수 있다는 가설. 인간 데이터는 부족
• 사카린: 과거 방광암 논란으로 유명. 현재는 고용량에서만 동물에게 영향이 있고, 인간에게는 ADI 내에서 안전하다는 평가
• 에리스리톨·알룰로스: 현재까지 암 관련 부정적 연구가 거의 없음. 다만 장기 데이터가 부족함
• 스테비아: 고순도 제품은 암 위험 신호가 적음. 상업 제품의 첨가물에 따라 다를 수 있음

2024-2026 메타분석 요약

최근 메타분석들은 "관찰 연구에서 인공감미료 음료를 많이 마시는 사람이 일부 암 위험이 약간 높았다"는 결과를 보고합니다. 그러나 이는 "역인과" 가능성이 매우 큽니다. 즉, 이미 암 위험이 높은 사람(비만, 대사 이상)이 감미료를 선택했을 가능성이 높다는 의미입니다. 인과관계를 증명하기는 어렵습니다.

실전 암 예방 관점

• ADI를 지키고 과다 섭취를 피하는 것이 현재까지 가장 근거 있는 조언
• 한 가지 감미료만 수십 년 동안 과도하게 사용하지 않기
• 설탕 과다보다 감미료를 선택하는 것이 전체 암 위험(비만 관련 암 포함) 측면에서 유리할 수 있음
• 암 생존자나 가족력이 있는 사람은 불안이 크다면 천연 감미료(스테비아, 알룰로스) 위주로 선택
• 전체 식사 질, 운동, 금연, 절주, 정기 검진이 감미료 선택보다 훨씬 중요

결론

2026년 현재, ADI 내에서 감미료가 암을 일으킨다는 확실한 증거는 없습니다. 다만 연구가 계속되고 있고, 장기 데이터가 부족하므로 과도한 섭취는 피하는 것이 현명합니다. "제로니까 무한정 먹어도 된다"는 생각은 위험합니다.